目前,传统啤酒的销量持续回落,而无醇啤酒继续保持增长。许多精酿啤酒厂也充分顺应这个潮流,在市场上推出相应的产品。无醇啤酒的酒精含量必须低于0.5%(体积比),可以通过不同的工艺方法进行生产。总体上,无醇啤酒的生产可以分成两种方式:预先抑制酒精的形成,或者在发酵结束后脱除啤酒中的酒精。
第一种方式相对比较容易实施:
- 中断发酵法:在酒精含量达到0.5%之前,停止发酵。这种工艺的接种温度为5.0℃--在这个温度下将酵母添加到麦汁中,启动发酵。其目的是尽可能延长发酵时间,从而确保发酵可控。在酒精含量达到限定值之前,酵母和麦汁的接触时间越长,不期望的麦汁味就越少。
- 低温接触法:麦汁在低于0.0℃的温度下接种,几乎不产生酒精。不过,大部分情况下需要通过麦汁循环保证酵母处于悬浮状态,只有这样,才能减少麦汁味。
- 采用麦芽糖阴性酵母,这种酵母虽然能够分解葡萄糖、果糖和蔗糖,但不能分解麦芽糖。这是生产无醇啤酒比较简单的方法。
采用这种工艺时,啤酒中始终存在较高含量的残糖,为了避免爆瓶,必须对啤酒进行巴氏杀菌。
如果采用后期脱醇工艺,啤酒企业必须投资新的设备。在这个领域,比较成熟的方法是加热法和膜过滤法:
- 加热法大部分在真空环境和适当温度下完成。首先除掉啤酒中的二氧化碳,然后通过蒸馏去除酒精。从产生的乏汽以及逸出的二氧化碳中可以回收啤酒风味物质,然后重新流加到无醇啤酒中。
- 下面发酵啤酒尤其适合于反渗透脱醇工艺,在压力作用下,酒精通过半透膜完成分离。在这个过程中,啤酒不承受热负荷,这也反映在啤酒质量方面。相比之下,这种工艺需要消耗大量的能源和水,特别是需要将酒精含量降低到0.05%之下的情况。
采用克拉布特里阴性酵母的新工艺
最近一段时间,克拉布特里阴性酵母越来越受欢迎。如同传统的啤酒酵母,它们在厌氧环境下进行物质交换,在无氧条件下将麦汁中的糖分转化成酒精。不同于传统的啤酒酵母,当它们处于好氧条件下,即处于有氧环境中,立即停止产生酒精。虽然它们还继续生产香味物质,但却不产生酒精。这些香味物质对无醇啤酒中典型的麦汁味具有掩盖作用,因此消费者感受不到麦汁味的存在。如果在发酵过程中保持好氧条件,就可以生产0.0%的无醇啤酒。这意味着,发酵罐必须持续通风。对于原本按照厌氧条件设计的发酵罐,这是一项挑战。